Cours d’eau

Le Tagliamento (Italie du Nord), qui coule librement, façonne un paysage naturel unique

Texte	Aqua Viva & Association biodivers
Review	Robert Bänziger, Willy Müller, Bruno Schelbert & André Stapfer
Publication	Février 2018

Résumé

Les cours d’eau comptent parmi les habitats les plus riches en espèces. La zone de transition entre la terre et l’eau est particulièrement diversifiée. Par leur linéarité, les cours d’eaux font office d’éléments de liaison dans le paysage. Environ la moitié des plantes présentes en Suisse vivent dans les zones humides. Mais nos ruisseaux et rivières sont souvent d’une grande monotonie. L’eau traverse le paysage selon une trajectoire la plupart du temps rectiligne. Peu d’habitats sont autant altérés que les cours d’eau. Les zones alluviales d’importance nationale couvrent tout juste un demi pour cent de la surface du pays. La loi sur la protection des eaux révisée en 2011 a créé la base pour stimuler la revitalisation des cours d’eau ; la délimitation d’espaces réservés aux cours d’eau a permis de réduire l’influence des terrains environnants et les effets négatifs de l’utilisation des eaux. La littérature sur les cours d’eau est abondante et il existe de très nombreux documents sur ce thème. A travers nos articles sur les cours d’eau, nous souhaitons vous donner une vue d’ensemble de l’écologie et de la revalorisation de ces milieux, ainsi que vous transmettre les principes de base à ce sujet, comme les aspects légaux. Pour chaque thème, nous mettons à disposition une liste complète de références bibliographiques et de liens. Les informations concernant l’entretien des cours d’eau seront ajoutées ultérieurement. Quelques ruisseaux ont déjà échappé à leur étroit corset à la faveur de projets de revalorisation ces vingt dernières années. Quelques-uns de ces projets vous sont présentés dans le chapitre « Exemples pratiques ». Nous souhaitons que se multiplient les sentiers sinueux et les espaces de détente le long de cours d’eau libres de façonner leur lit.

Généralités

Au début du 19ème siècle, Franz Schubert composait son lied « La Truite », qui commence ainsi : « Voyez au sein de l'onde ainsi qu'un trait d'argent - la truite vagabonde braver le flot changeant - légère et grâcieuse bien loin de ses abris - la truite va joyeuse le long des bords fleuris... ». L’eau exerce une forte attraction sur les humains. Nous aimons sa proximité. Il en va de même pour beaucoup de plantes et d’animaux. L’eau et la zone de transition avec la terre ferme recèlent une très grande richesse écologique. Les zones humides font ainsi partie des milieux les plus diversifiés de Suisse. La structure linéaire des cours d’eau en fait de plus d’importants corridors écologiques. Mais le tableau idyllique dépeint par Schubert – et apprécié des humains – a presque totalement disparu. L’aménagement et la correction des cours d’eau, l’utilisation des surfaces riveraines et l’exploitation de l’énergie hydroélectrique perturbent fortement la morphologie des cours d’eau. En raison des apports de nutriments et de l’augmentation des micropolluants, la qualité de l’eau laisse à désirer. De nombreux poissons sont menacés et les cours d’eau comptent parmi les habitats les plus fortement perturbés. L’OFEV fait même le constat : les cours d’eau sont les habitats de Suisse « qui se sont le plus éloignés de leur état naturel ». Nous avons parfois payé cher le rétrécissement des ruisseaux et des rivières au cours des dernières années. Plusieurs crues ont provoqué des dégâts matériels conséquents. L’initiative « Eaux vivantes » de la Fédération Suisse de Pêche a conduit à de nouvelles bases légales en 2011. Les milieux aquatiques doivent être revitalisés, on doit leur redonner de l’espace et réduire les impacts de l’exploitation hydroélectrique. Les cantons ont entretemps conçu des plans d’aménagement et les communes sont en train de redonner de l’espace aux milieux aquatiques. Ces mesures – prescrites par la loi – et l’assainissement, en souffrance, des débits résiduels permettent de revaloriser les cours d’eau, dont la biodiversité peut être conservée et favorisée par un entretien optimal.

film de l’OFEV

Un film de l’OFEV présente la situation et les menaces concernant les cours d’eau, plusieurs projets de renaturation ainsi que les actions encore requises. (Version courte du film)

Les articles suivants rassemblent les informations sur les cours d’eau utiles pour la pratique :

• Ecologie
• Renaturation et revitalisation
• Entretien (suivra dans un deuxième temps)
• Informations de base
• Exemples pratiques